大腸桿菌

大腸桿菌(Escherichia coli, 簡稱 E. coli)是細菌的一種，大多寄生於哺乳類動物的大腸之中。它們能協助「主子」消化食物，同時吸取食物中的營養作報酬。大腸桿菌有百多個種族，並非所有種族都聽聽話話，服從「主子」的命令。O157:H7 便是幾常叛亂的一族。它們會分泌一種毒素 (Verotoxin)，令「主子」中毒。情况嚴重的話，中毒者會有生命危險。

大腸桿菌的繁殖率非常高，大約每二十分鐘便自我分裂一次。科學家便經常利用大腸桿菌製造不同的蛋白質作研究。每五公升的大腸桿菌可提取約十至三十亳克的蛋白質。當然，這些大腸桿菌(例如：BL21(DE3)，C41(DE3)及C43(DE3)等)都是被基因改做過，對人體不會造成傷害。

圖一、大腸桿菌–掃描式電子顯微鏡圖片。來源：維基百科

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大腸桿菌 O157:H7

達爾文的微笑

達爾文在十九世紀中發表了騖天動地的「進化論」。當中他提及人類與非洲人猿(African great ape)都有共同血統，有相同的祖先。當時，有很多相信「創世論」的人都鄙視他，取笑他。至今，仍有許多人都不接受「進化論」，認為並無科學根據。

科學發展一日千里。一個半世紀後的今天，我們已解開了人類基因組(genome)的密碼，掌握其他生物基因組的排序。最近，美國的科學家便將人類及黑猩猩的基因組作比對，希望藉此証明達爾文的「進化論」。經過比對後，他們發現兩者的基因組有百分之九十六是相似的。不同的是：一）基因(gene)在染色體(chromosome)內的位置；二）基因組的長短；三）上千萬個字母(base pair)的變化。這些變化相信就是人類及黑猩猩在千萬年的進化中積累下來的。

達爾文的「進化論」，信不信由你。

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醫生，打針很痛啊！可不可以不打啦？

可以！

幾年前，科學家發明了「吃蕉療病」的方法。發明這個方法的目的真的是為了避免打針啊。

有很多疾病，例如乙型肝災，是很容易被傳播的。雖然我們可以利用微生物培植疫苗，但是所費不菲。一些第三國家非常急切需要治療乙型肝災的疫苗，可是當地沒有儲存疫苗的地方，也沒有為針筒消毒的設備。

科學家以基因工程技術(genetic engineering)令香蕉生產疫苗。這樣只要吃香蕉便可以醫治疾病了。為什麼要選擇香蕉，不選擇橙，番茄或其他植物呢？第一、香蕉可長年在熱帶地方種植，又易於存放。第二、種植香蕉是不需要種籽的。第三、疫苗不易傳到其他植物，避免影响生態。

希望香蕉真的可以為第三國家的病人醫病吧。

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